高等教育学的研究对象为高等教育的特殊矛盾与基本规律,而非高等学校的具体工作实践,其目的是在揭示矛盾、研究规律的基础上形成高等教育学理论体系,进而指导高等教育实践,因而高等教育学是一门特殊的学科。
由于高等教育学有其独特的、不可替代的研究对象,更由于它有其特殊的、不同于普通中小学教育的规律,因而它已构成一门独立的、特殊学科。
从我国社会主义初级阶段的基本国情及高等教育的特征来看,现代高等教育的基本特点有以下九点:
(1)方向性。即坚持社会主义办学方向,坚持教育为社会主义建设服务的方向,坚持德智体美全面发展的育人方向。
(2)适应性。现代高等教育要适应国际、国内形势发展变化的需要,适应世界高新科技发展的需要,适应我国社会主义市场经济发展和改革开放的需要,适应社会对各类人才培养的需要。
(3)自主性。高等学校不再是某一部门下属的办学机构,而是面向社会、面向市场、自主办学的相对独立的实体。政府主要起宏观调控和监督评估作用,并提供公共服务。具体办学过程由学校依法自主办学。
(4)多样性。为满足社会对多层次、多规格人才的需求,现代大学要向多样性发展。办学体制的多样性:有国立、公立大学,有民办、私立大学,也要发展中外合作办学。培养层次的多样性:有的高校以培养研究型人才为主,有的高校以培养研究型与应用型相结合的人才为主,有的高校以培养应用型人才为主。另外在培养模式、培养方法、培养途径以及学校功能等方面也具有多样性。